Bruggen bouwen voor vrede en vrijheid

Beste inwoners van Nederasselt, Heumen, Overasselt en Malden,

Vorige week vrijdag was ik bij het Buitencentrum in Overasselt. Een jaar lang verbleven hier Oekraïense ontheemden. Het was een van de eerste opvanglocaties die in Gelderland Zuid in gebruik werd genomen. De dag, 28 maart 2022, waarop de eerste vluchtelingen aankwamen heeft een diepe indruk op mij gemaakt. Met alleen wat tassen en koffers. Je zag de wanhoop en ontreddering in hun ogen. Het was een emotioneel moment. Inmiddels zijn alle mensen verhuisd. De meesten van hen wonen in het oude gemeentehuis aan de Rijksweg in Malden. Daar hebben ze meer zelfstandigheid en privacy. De moeders werken veelal en de kinderen gaan naar school. Zo proberen ze hier een broos bestaan op te bouwen met alle zorgen en onzekerheden over de oorlogssituatie in hun vaderland.

Deze laatste vrijdag, 31 maart 2023, kwamen de vrijwilligers, de medewerkers van de gemeente en de medewerkers van het Buitencentrum bij elkaar om elkaar nog een keer op locatie te ontmoeten. We aten een frietje samen. Mooi om het in alle eenvoud zo af te ronden. Hun inzet heeft ook diepe indruk op mij gemaakt. Toen we er aan begonnen konden we niet overzien hoe groot de klus zou zijn, maar ook niet hoeveel voldoening het zou geven om iets te kunnen betekenen hoe beperkt ook.
Het is ontzettend knap wat we met elkaar voor en samen met onze Oekraïense medemensen voor elkaar hebben gekregen. Zonder vangnet van vrijwilligers en de inzet van vele andere betrokkenen was ons dat als gemeente nooit gelukt. Ik wil iedereen die daar op welke manier dan ook een bijdrage aan heeft geleverd uit de grond van mijn hart voor bedanken.

In diezelfde week nam de gemeenteraad van Heumen unaniem het besluit om in te stemmen met een tijdelijke noodopvang voor 800 vluchtelingen aan de Sint Jacobsweg in Malden. Het COA stelde ons de vraag om mee te werken aan een tijdelijke noodopvangvoorziening op deze plek. Het was geen eenvoudig besluit. Besluiten nemen betekent belangen afwegen. Het is moeilijk om een juiste balans te vinden tussen vaak tegenstrijdige belangen. Voor het ene belang zijn wil niet zeggen dat je daarmee automatisch tegen het andere bent. De gemeenteraad besloot, na twee keer eerder Heumensoord, wederom om niet weg te kijken maar een deel van de oplossing te willen zijn voor een urgent maatschappelijk probleem: een tekort aan voldoende opvangplekken voor asielzoekers. Dat verdient respect. Respect heb ik ook voor de direct omwonenden van de locatie die ondanks vele begrijpelijke vragen en zorgen voor een positieve grondhouding kozen en een waardig gesprek voerden.

Voor mijn vertrek uit het Buitencentrum wierp ik nog een laatste blik op een kunstwerk dat daar hangt in de eetzaal. Het is ontworpen en gemaakt door beeldend kunstenaar Nettie Mulder uit Malden samen met de Oekraïense kinderen en bewoners van het Buitencentrum. Het stelt een brug voor. De vogels in de lucht symboliseren het V-teken en vliegen de vrijheid tegemoet. De kleine kleurrijke individuele schilderijtjes vormen samen een geheel. De diversiteit is een eenheid. Zo overbruggen we grenzen en verschillen. Slaan we een brug naar vrijheid en vrede. De vrijheid en vrede waar de mensen die in ons land een veilig heenkomen zoeken zo ontzettend naar verlangen.

Met deze gedachte wens ik u allen mooie en vredige Paasdagen toe.

Joerie Minses
Burgemeester gemeente Heumen